Premier League-premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat gebeurt nadat hij fel bekritiseerd werd omdat hij zich uitsprak over de club, die schuldig werd bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de Abu Dhabi-eigenaars van City. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat No 10 alle details vrijgeeft van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk publiceren wat ik allemaal heb gedaan met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
Burnham verdedigt zijn uitspraken
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van Manchester City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had onderschat.
Volgens bronnen bij enkele Premier League-clubs was de houding van Burnham een bron van verbazing. Die clubs zouden zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd heb uitgedrukt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het partijcongres van Labour en gaf daar interviews over.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Voetbalkwesties en investeringskwesties zijn volledig los van elkaar. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het proces en wat daarna komt
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen wetens en willens onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.
De sancties zijn nog niet bekendgemaakt. City heeft hoger beroep aangetekend tegen het vonnis. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldigverklaren weer een wedstrijd, op bezoek bij Liverpool. Die wedstrijd won de club met 3-0.