Manchester United heeft zaterdag in Old Trafford een 1-1 gelijkspel gespeeld tegen Tottenham Hotspur, na een gelijkmaker van Dominic Solanke in de 92e minuut. Spurs speelde op dat moment met tien man, nadat Rodrigo Bentancur met rood was weggestuurd voor een kopstoot op Luke Shaw. Bryan Mbeumo had United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet.
De thuisfans waren naar het stadion gekomen om te genieten van de problemen van Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Vóór de aftrap klonk al luid gezang richting de buren, en na de openingstreffer van Mbeumo zongen ze: “You’re going down with the City”. Toen de scheidsrechter Stuart Attwell na het slotfluitsignaal floot, dachten de supporters echter nauwelijks meer aan het schandaal rond City. Ze konden het vooral niet laten om te zeggen hoe en waarom Tottenham, dat al in de 92e minuut op gelijke hoogte kwam, nog een punt had kunnen pakken.
Carrick reageerde na afloop teleurgesteld. “We zijn zeker zeer ontgoocheld over het resultaat. Om eerlijk te zijn was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na de rust zagen we een grote verbetering en we kwamen in een goede positie aan het einde van de wedstrijd. Dan moeten we het ook afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Opnieuw late doelpunten
De druk op Carrick neemt toe. Na deze uitslag heeft United de slechtste start van een seizoen sinds 1986, met slechts een handvol punten uit zes wedstrijden. Carrick is niet de trainer die zijn spelers de schuld geeft, en ook na de wedstrijd koos hij daar opnieuw niet voor. Toch vindt hij dat zijn ploeg meer moet laten zien.
Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Tottenham, kostten de ploeg telkens vier punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten krijgen die twee overwinningen wegnemen”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we een goede positie hebben.”
Lisandro Martínez zal de goal liever niet nog eens zien. Hij liet zich op de inzet van Sandro Tonali verrassen en speelde de bal niet weg. Senne Lammens had ook beter kunnen reageren. Carrick zegt dat de ploeg vooral op details de wedstrijden verliest. Dat wijst volgens sommigen op een kwetsbare mentaliteit en het onvermogen om onder druk op het cruciale moment te presteren.
Ook tegen ploegen met tien man lukt het United niet om te winnen. In de afgelopen drie duels tegen teams die met een man minder speelden, won United geen enkele keer. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United thuis met 1-0 van Everton, dat speelde met Idrissa Gueye die was uitgesloten na een klap tegen zijn eigen ploegmaat. “Of we nu met tien of elf spelen, als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen”, zei Carrick. “Dat kan betekenen dat we de bal houden, de wedstrijd meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer insluiten, of beter verdedigen op momenten dat het nodig is. We moeten dat zeker verbeteren.”
Een zwaar seizoen
Ter vergelijking: de laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet, maar de druk loopt op.
Tottenham startte de dag als laatste in de competitie en begon sterk. In het stadion klonken al na twintig minuten boegeroep. Het zware schuldvonnis tegen City in de Premier League had tijdens de interlandpauze de aandacht van United afgeleid, maar de frustratie keerde snel terug, toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen overgenomen Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur voor het eerst het veld in kwam, veranderde het spel. Zijn invalbeurt bracht meer energie en intensiteit. Het was een positieve debuut, maar de aandacht ging uit naar het feit dat United er niet in slaagde om een wedstrijd die het had moeten winnen, binnen te halen.
United reist dinsdag naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League. Het weekend daarna volgt een bezoek aan Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como.